Cine sunt Arthur Mensch, Timothée Lacroix și Guillaume Lample, fondatorii Mistral AI, deveniți primii miliardari francezi din inteligență artificială. La doar 34 de ani ei au lăsat în spate laboratoarele Google și Meta unde s-au format și au plecat la drum cu un plan simplu și nebunesc: să bată giganții din Sillicon Valley la propriul joc

În primăvara lui 2023, pe o stradă discretă din Paris, trei tineri ingineri ieșiți din laboratoarele Google și Meta puneau pe hârtie un plan nebunesc: să construiască o alternativă europeană la giganții americani ai inteligenței artificiale. Astăzi, doar doi ani mai târziu, planul lor a devenit realitate și e cunoscut sub numele de Mistral AI, primul business european indepedent de AI, care a fost evaluat la 11,7 mld. dolari și care i-a transformat ăe fondatori în primii miliardari europeni ai erei AI, scrie Bloomberg.

Arthur Mensch (33 de ani), Timothée Lacroix (34) și Guillaume Lample (34) nu sunt figuri de showbiz. Nu au glamour-ul antreprenorilor din Silicon Valley, nici exuberanța vizionarilor care își vând companiile către Big Tech. În schimb, au o acces la o resursă mult mai rară: încrederea că Europa poate să scrie propria poveste în competiția globală pentru supremația digitală.

Compania franceză a atras în cea mai recentă rundă de finanțare aproximativ 1,7 mld. dolari, de la nume grele ale tehnologiei – ASML, colosul olandez care produce mașinile fără de care nu s-ar naște cipurile viitorului, până la fonduri legendare ca Andreessen Horowitz și DST Global, dar și statul francez prin Bpifrance.

Succesul Mistral nu e doar o poveste despre bani. Este și o demonstrație de forță politică. Emmanuel Macron i-a prezentat lumii ca pe bijuteria coroanei în strategia sa de a face din Paris un hub continental pentru inteligență artificială. De altfel, Arthur Mensch, cel mai cunoscut dintre cei trei fondatori, obișnuiește să fie fotografiat alături de lideri politici și de Jensen Huang, șeful Nvidia.

Dincolo de PR, compania are deja 350 de angajați, birouri pe trei continente și contracte de 1,4 miliarde de euro. Produsul fanion: chatbotul „Le Chat”, versiunea franceză a ChatGPT-ului american sau a DeepSeek-ului chinez. Deși Mistral e încă mic în comparație cu rivalii OpenAI sau Anthropic, pentru mulți investitori reprezintă cea mai solidă șansă a Europei de a crea un campion global.

Fondatorii au biografii care respiră excelență: Polytechnique, ENS, Carnegie Mellon, apoi DeepMind și Meta. Când și-au unit forțele, au decis ceva simplu și radical: compania nu e de vânzare.

„Independența e ceva ce prețuim enorm”, repetă Mensch ori de câte ori e întrebat despre o posibilă achiziție.

Astăzi, cei trei miliardari millennials sunt priviți ca simboluri ale unei Franțe care vrea să joace ofensiv pe scena tehnologică. Într-un context dominat de hegemonia americană și ascensiunea Chinei, Mistral e mai mult decât un startup: este un pariu pe suveranitatea digitală a Europei.

Iar dacă povestea va continua la fel de spectaculos cum a început, Parisul ar putea deveni nu doar orașul luminii, ci și orașul algoritmilor.