20 de virusuri noi descoperite în lilieci din China îngrijorează oamenii de știință

Studiul, publicat în revista PLOS Pathogens, a analizat rinichii a 142 de lilieci din 10 specii diferite, colectați timp de patru ani în sud-vestul Chinei. Din totalul de 22 de virusuri găsite, peste 90% erau complet necunoscute până acum.

Cei mai îngrijorători sunt doi henipavirusuri descoperiți la liliecii fructivori care trăiesc aproape de livezile de fructe din zonele rurale. Unul dintre aceștia este cel mai apropiat cunoscut al virusurilor mortale Hendra și Nipah, care se pot transmite prin urină și au rate de mortalitate între 40 și 80%.

Patogenii pot provoca inflamații grave ale creierului și boli respiratorii la oameni, fiind și o amenințare majoră pentru animale. Experții se tem că fructele contaminate ar putea transmite virusurile la animale sau oameni.

Virusul Hendra a ucis în Australia patru oameni și zeci de cai din 1994, când a fost identificat prima dată. Experții australieni spun că descoperirea din China este deosebit de relevantă, având în vedere că mediul rural din Australia seamănă cu livezile din Yunnan.

„Descoperirile evidențiază necesitatea unor analize microbiene cuprinzătoare pentru a evalua mai bine riscurile de transmitere de la populațiile de lilieci”, au declarat autorii studiului.

Un expert de la Universitatea din Sydney a avertizat că distrugerea habitatului și pierderea surselor naturale de hrană cresc riscul de transmitere a acestor virusuri la oameni.